나이관련황반변성 (Age-related Macular Degeneration)이란 시력에 매우 중요한 역할을 하는 망막의 황반부에 나이가 들면서 여러 가지 변화가 동반되어 생기는 질병으로 점점 나빠져서 결국은 실명도 할 수 있습니다. 황반이란, 우리 눈 뒤쪽에 위치한 카메라의 필름에 해당하는 망막이라고 하는 신경조직의 중심부위를 말하는데, 이곳에는 빛 자극에 반응하는 중요한 세포가 밀집되어 있어서 중심시력을 담당하여 생계와 관련된 직장 및 사회활동은 물론, 독립적인 일상생활을 가능하게 합니다. 최근에는 나이관련황반변성이 세계적으로 실명을 유발하는 주요 원인이 되고 있습니다. 특히 이 질환은 50세 이상의 노년층에서 주로 발생하는데, 우리나라에서도 앞으로 노인 인구가 증가함에 따라서 그 발생빈도는 더욱 증가하리라 예상됩니다. 이미 서구에서는 60세 이상의 인구에서 실명의 가장 주된 원인이 되고 있습니다.

황반변성원인은 연령관련 황반변성의 경우 노화와 가족력, 흡연, 염증이 대표적인 원인이긴 합니다만, 아무 원인이 없는 젊은 층, 특히 -6 디옵터 이상의 고도근시의 경우에도 황반변성을 잘 일으킬 수 있어 안심할 수 없습니다.

비삼출성(건성)

망막에 드루젠이라는 기름때가 끼는 것을 말합니다. 황반이라는 곳에 누르스름한 점 형태로 기름때가 형성이 됩니다. 나이가 들면서 노화에 따라 가장 많이 발생하는 황반변성의 종류로 이것은 시력에 큰 영향을 미치지 않기에 치료가 필요하지 않습니다. 그리고 예전에 습성 황반변성으로 치료가 되거나 혹은 진행이 되어 망가져서 현 상태에서 더 이상의 치료가 의미가 없는 경우도 넓은 의미에서 건성으로 분류하고 있습니다. 하지만 이러한 건성 황반변성에서도 시간이 지남에 따라서 습성으로 변화할 수 있는 가능성이 있기 때문에 정기적인 정밀 안저검사가 필요합니다. 특히 건성 연령관련 황반변성의 경우, 5년내에 20%에서 치료가 필요한 습성으로의 변화를 보입니다.

삼출성(습성)

맥락막(안구벽의 중간층을 형성하는 막으로, 외부에서 들어온 빛이 분산되지 않도록 막는 기능을 함)에서 신생혈관이 망막 쪽으로 자라나오는 것을 말합니다. 이런 신생혈관은 황반 중심부에 출혈 및 삼출물(진물이나 고름처럼 삼출하여 주위의 조직 속으로 스며나간 혈액의 액체 성분과 세포 성분), 부종 등으로 일으켜 급격히 시력을 떨어뜨리는 원인이 되고 빨리 치료가 이루어지지 않을 경우 종국에는 시세포를 망가뜨리고 흉을 만들면서 빠른 속도로 시력이 나빠져 실명까지도 이르게 할 수 있습니다. 그렇기 때문에 습성 황반변성의 경우에는 정확한 진단을 바탕으로 한 빠른 치료가 필요합니다.

나이관련황반변성은 일반적으로 일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복할 수 없는 경우가 많으므로 조기 발견이 매우 중요합니다. 따라서, 정기적으로 1~2년에 한 번씩 안과의사와 상담하여 이 질환을 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 정기적인 안과의사와의 상담은 여러분에게 진료 및 처방에 관한 유익한 정보를 드릴 것입니다. 안저검사를 포함한 안과적 검진으로 나이관련황반변성이 의심되면, 형광안저혈관조영술 등의 안과정밀검사들을 시행하여 나이관련황반변성을 진단할 수 있습니다. 안과의사는 황반변성의 형태와 진행상태를 진단하여 환자에 적절한 치료방법을 선택할 것입니다. 또한, 간단하게는 암슬러 격자와 같은 자가진단기구의 도움을 받을 수도 있습니다. 전반적으로 나이관련황반변성의 예후는 적절한 치료에도 불구하고 불량한 경우가 많지만, 최근에 새로운 치료방법들이 연구개발되고 있는 중입니다. 예방목적으로 항산화제섭취, 선글라스착용, 심혈관계질환 예방 및 치료 등이 도움이 될 수 있습니다. 치료방법으로는 레이저광응고술, 광역학요법, 경동공온열치료법, 외과적수술, 각종 약물치료 등이 있습니다. 개개인의 상태에 적절한 치료방법은 안과의사의 정확한 진단에 의해서 결정하게 됩니다.